趙匡胤的財政經濟體制改革著眼點并不在發(fā)展經濟，而在于如何控制地方諸侯、藩鎮(zhèn)的經濟命脈，上收財權與上收軍權、政權是三位一體的，缺一不可。在中央與地方的經濟利益博弈中，中晚唐以來，一些地方藩鎮(zhèn)和州郡搞上有政策下有對策，常常編著故事，找著借口，耍著花樣，玩著手段，想方設法截留應該上繳中央政府的財政收入，形成了財政上的“留使”、“留州”制度。到了五代時期，藩鎮(zhèn)節(jié)度使更是直接把持賦稅的征管權，征收人員是自己的，賬目管理是自己，中央政府財權旁落，盡歸節(jié)度使了，肥了藩鎮(zhèn)，窮了朝廷。太祖不怕地方花錢享受，就怕花錢養(yǎng)兵對抗中央，心中早就想革除其弊。為此，趙普獻策，制其錢谷。乾德二年（公元964年），趙匡胤發(fā)布詔令，實施以“制其錢谷”為宗旨的財經體制改革，劃定中央和地方的財權和利益分成的關系，規(guī)定地方政府能夠留成的部分是其必要的工作經費，除此以外的全部財賦劃歸中央，并且要全部奉送到京，不得截留占用。也就是，中央對地方兜底保運轉，保障日常工作經費，盈余全部上繳國庫。另外，為強化中央財政監(jiān)管權力，進一步明確和理順中央財政管理體制和權限，把財權從宰相手里分化出來，由三司代表中央統(tǒng)籌負責各地貢賦和中央財政。上收財權，利歸中央。政策要求好提，但政策落地還是很難的，靠地方政府自動上繳是靠不住的，必須要有獨立于地方、直屬于中央的專門機構來承擔“制其錢谷”的具體任務。趙匡胤采用“軍轉民”的辦法，立國初期為推進統(tǒng)一大業(yè)，朝廷專門設立轉運使司，承擔軍隊物資籌措、運輸任務，保障后勤供應。隨著南方的平定，新的歷史任務就自然而然地落在轉運使司身上來了，過去是軍隊的后勤部，現在轉變?yōu)樨斦块T屬下的運輸部，專門負責把各州府剩余賦稅收入全部運送至京城。后來朝廷擴大改革范圍，將南方的經驗推廣到其他各路、道（相當于省級行政區(qū)劃）。轉運使是京官，地方官員不得干預轉運使職權范圍內的事情。朝廷通過轉運使司的設立，并賦予其獨立的財稅監(jiān)管、運輸及物資籌措的權力，收回了地方藩鎮(zhèn)所控制的部分財權，有效控制了他們的經濟命脈。趙匡胤權謀一流，從來不把事情做絕，大棒底下總不忘留點胡蘿卜，這叫不把人逼到墻角。他通過轉移支付給地方大藩一定的“公使錢”，既廢除了“留使”制度，又適度彌補一點收權后的經濟損失。宋太祖不僅是一位戰(zhàn)略家，更是一位出色的戰(zhàn)術家。他在戰(zhàn)略思想上守內虛外，但在具體問題上又善于根據具體情況區(qū)別對待。他在收回藩鎮(zhèn)財權這個問題上沒有搞一刀切，因為他要施行“先南后北”的統(tǒng)一戰(zhàn)略，在統(tǒng)一南方之前給一點甜頭給北方諸侯，對駐守在北、西邊境的將帥予以優(yōu)待，以免后院起火，四面樹敵。他派自己信得過的大將駐守北部邊疆，同時，明確給邊境地區(qū)財政讓利，免征貿易稅，讓邊臣大吏有財力去招募精兵、諜者，強軍習武。這些經濟措施確保了西北地區(qū)十多年的平安，從而使朝廷能夠集中力量平定南方諸國而無后顧之憂。
宋太祖在加強對地方諸侯財權控制的同時，對社會經濟采取了比較開放的政策，如減輕徭役，賦稅專收，興修水利，發(fā)展生產，澄清吏治，勸獎農桑。他在任內先后在廣州、杭州、明州“置市舶司（管理對外貿易機構），發(fā)展海上對外貿易。他注重興修水利，下令疏通河道，重修運河，整治黃河水患，加強以開封為中心的汴河航運系統(tǒng)的建設，既促進商品流通，又提高了防洪能力。這一系列經濟政策的推行，讓長期以來所飽受的戰(zhàn)亂創(chuàng)傷得以醫(yī)治，百姓得以休養(yǎng)生息，北宋王朝的經濟出現繁榮的局面，史稱“建隆之治”。
