大學(xué)引領(lǐng)社會(huì)的發(fā)展。在社會(huì)發(fā)展轉(zhuǎn)型時(shí)期，大學(xué)無疑是發(fā)力的重點(diǎn)。工業(yè)革命在歐洲的爆發(fā)得益于歐洲大學(xué)哲學(xué)和自然科學(xué)的積累。中國改革開放初期思想大解放的重大事件之一是南京大學(xué)胡福明教授“實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)”一文的發(fā)表；北 京大學(xué)王選的漢字排版技術(shù)，讓使用方塊字的中國趕上了以英文為主的西方信息技術(shù)革命的快車，5G等通信技術(shù)的核心研發(fā)團(tuán)隊(duì)也來自全國七大高?！?/p>

大學(xué)是變革時(shí)代城市啟蒙教育的基地。十九世紀(jì)下半葉至二十世紀(jì)初，中國的洋務(wù)革新派一方面加強(qiáng)留學(xué)計(jì)劃，如留美幼童計(jì)劃、日本留學(xué)計(jì)劃等，另一方面掀起第一批中國現(xiàn)代高校創(chuàng)辦的熱潮，張之洞1889年到任兩湖總督創(chuàng)建了武漢門類齊全的高等教育體系，為社會(huì)變革培養(yǎng)了人才，奠定了武漢科教之城的基礎(chǔ)。

新中國成立后為配合七大工業(yè)項(xiàng)目建設(shè)，中央在武漢創(chuàng)辦華中工學(xué)院等工科院校，以實(shí)用性技術(shù)和人才培養(yǎng)為主。高考制度的恢復(fù)為改革開放后四十多年的高速發(fā)展發(fā)揮了基礎(chǔ)性作用，大學(xué)以及各類職業(yè)培訓(xùn)如職大、電大、技校為社會(huì)培養(yǎng)了千千萬萬的建設(shè)者，及時(shí)彌補(bǔ)了當(dāng)時(shí)大建設(shè)時(shí)期的人才短缺，也由此改變了千千萬萬中國家庭的命運(yùn)。

美國十九世紀(jì)下半葉迎來了第二次工業(yè)革命高潮，恰恰這個(gè)時(shí)期也是美國大學(xué)建設(shè)熱，1862年林肯總統(tǒng)發(fā)布《莫里爾法案》(Morrill Land-Grant Act)，吸引企業(yè)家、慈善家基于社會(huì)服務(wù)和社會(huì)理想投資辦學(xué)，催生一大批如馬薩諸塞州的文理學(xué)院、社區(qū)大學(xué)和綜合性大學(xué)，1890年代美國社區(qū)改良運(yùn)動(dòng)的主要倡導(dǎo)人簡?亞當(dāng)斯在芝加哥貧民集中區(qū)創(chuàng)建赫爾會(huì)所，是美國社區(qū)中心、社區(qū)大學(xué)的雛形，是在社會(huì)轉(zhuǎn)型期緩解人才、知識(shí)、技能的短缺，為芝加哥迅速崛起儲(chǔ)備人才。

1909年芝加哥規(guī)劃明確將中心區(qū)定位為包括博物館、文化中心、圖書館以及各類高校、各類歌劇院、劇場等聚集的智力知識(shí)型城區(qū)，芝加哥大都市區(qū)規(guī)劃把擁有世界級(jí)高等教育機(jī)構(gòu)當(dāng)作芝加哥大都市區(qū)最引以為豪的資源，其中教育的易得性(easy access to education)是規(guī)劃重要目標(biāo)之一。

1940-50年代城市大學(xué)的創(chuàng)辦不僅為戰(zhàn)后退伍軍人提供就業(yè)再培訓(xùn)，也直接為城市培養(yǎng)實(shí)用人才。如伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校于1958年始建于海軍碼頭，用于對(duì)退伍軍人的再培訓(xùn)，也是芝加哥市長為活化中心區(qū)引進(jìn)的公立高校。美國西北大學(xué)在 1920年代和二戰(zhàn)期間成為美國海軍培訓(xùn)基地，是注重實(shí)用和職業(yè)培訓(xùn)的研究型高校。2008年后隨著再工業(yè)化和制造業(yè)復(fù)興美國又掀起了一波工業(yè)技能人才和職業(yè)教育的培訓(xùn)熱潮。

大學(xué)賦予城市持續(xù)創(chuàng)新能力。城市是經(jīng)濟(jì)社會(huì)環(huán)境的復(fù)雜巨系統(tǒng)，伴隨著技術(shù)革新的經(jīng)濟(jì)周期性發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，適應(yīng)性調(diào)整是城市轉(zhuǎn)型發(fā)展的動(dòng)力和主旋律。從廣義來看，包括城市主體持續(xù)接受教育和培訓(xùn)、城市產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整和新興產(chǎn)業(yè)的培育、城市物質(zhì)空間的轉(zhuǎn)型發(fā)展以及制度和政策的創(chuàng)新，四者互為因果， 相互影響，相互促進(jìn)。大學(xué)提供了認(rèn)識(shí)城市巨系統(tǒng)、維持系統(tǒng)運(yùn)行、解決系統(tǒng)運(yùn)行問題的知識(shí)體系和科學(xué)探索力量。

美國工業(yè)革命后巴斯德象限研究(應(yīng)用激發(fā)的基礎(chǔ)研究) 成為基礎(chǔ)研究的主流方向，更注重對(duì)產(chǎn)業(yè)、商業(yè)的創(chuàng)新支持以及對(duì)政府和社會(huì)的政策創(chuàng)新支持。芝加哥在工業(yè)化過程中通過對(duì)問題的解決、新理念的落實(shí)和新發(fā)明的應(yīng)用而產(chǎn)生創(chuàng)新，芝加哥期貨交易所的持續(xù)發(fā)展和領(lǐng)先是它持續(xù)改革創(chuàng)新適應(yīng)社會(huì)、科技發(fā)展的結(jié)果，豐富的教育資源賦予芝加哥持續(xù)的科技創(chuàng)新動(dòng)力。

芝加哥由于鐵路中心和工業(yè)城市的基礎(chǔ)而擁有豐富的STEM (科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué))教育與科技創(chuàng)新資源和設(shè)施，如芝加哥大學(xué)的自然科學(xué)專業(yè)，伊利諾伊大學(xué)和西北大學(xué)、德堡大學(xué)、伊利諾伊理工大學(xué)等擁有強(qiáng)大的工程專業(yè)，科技創(chuàng)新能力強(qiáng)大。

伊利諾伊理工大學(xué)(IIT)始建于1890年，由芝加哥肉類加工企業(yè)創(chuàng)始人Armour家族投資創(chuàng)辦，后合并了設(shè)計(jì)學(xué)院、芝加哥-Kent法學(xué)院、中西部工程學(xué)院等學(xué)院，是私立研究型、獨(dú)立的科技大學(xué)，2006年利用學(xué)校建筑創(chuàng)辦大學(xué)科技園，孵化不少初創(chuàng)科技公司。

伊利諾伊大學(xué)系統(tǒng)包括香檳分校、芝加哥分校和春田分校三所公立高校，香檳分校始建于1867年，當(dāng)時(shí)是伊利諾伊工業(yè)大學(xué)，是在莫里爾法案后全美創(chuàng)辦的37所高校之一，擁有16個(gè)學(xué)院以及超級(jí)計(jì)算機(jī)應(yīng)用國家中心(NCSA)等研究機(jī)構(gòu)。德堡大學(xué)(DePaul University)位于芝加哥中心區(qū)杰克遜大道上，與芝加哥金融區(qū)和藝術(shù)博物館相鄰。

德堡大學(xué)在學(xué)院和課程設(shè)置上直接與中心區(qū)的功能相關(guān)， 如商學(xué)院、法學(xué)院、音樂學(xué)院，以及為創(chuàng)新成人教育模式的“新學(xué)習(xí)”學(xué)院，音樂學(xué)院的表演藝術(shù)經(jīng)營課程以及商學(xué)院的行為金融學(xué)課程非常有特色，德堡劇場學(xué)院(theatre college)是美國中西部最老的戲劇學(xué)院之一，有對(duì)公眾開放的劇場，直接支撐著中心區(qū)劇院等文化旅游以及特色商業(yè)、金融貿(mào)易等功能和產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新。

作為位于中心區(qū)的高校，在二戰(zhàn)以后德堡大學(xué)不斷收購中心區(qū)利用效率不高的百貨大樓、公司辦公樓等，辦成高科技服務(wù)中心、商科圖書館、現(xiàn)代化教室以及商學(xué)院、計(jì)算機(jī)與數(shù)字媒體學(xué)院、通信學(xué)院等，并與芝加哥羅斯福大學(xué)、哥倫比亞學(xué)院以及羅伯特?莫里斯大學(xué)共同開發(fā)建設(shè)大學(xué)生社區(qū)芝加哥大學(xué)中心(University Center of Chicago)，促進(jìn)中心區(qū)的活化。